Smartex viene fondata nel 1999 per sfruttare le nuove scoperte nel campo dei "materiali intelligenti" con l'obbiettivo di sviluppare soluzioni e prodotti innovativi che rispondano al bisogno di innovazione e di trasferimento dei processi hi-tech all'interno del mondo tessile.
Il campo principale di attività divenne il cosiddetto "E-textile". Lo sfruttamento dei più disparati materiali, delle tecnologie e delle tecniche disponibili nelle consolidate industrie del tessile e dell'elettronica sta portando ad una classe totalmente nuova di sistemi flessibili, conformabili, informativi e interattivi; le funzionalità strumentali essenziali (quali generatori, sensori, attuatori, processori) possono essere implementate su un substrato tessile, dove la funzione sensoriale è data da materiali intelligenti tessuti. Un tessuto elettronico può essere definito come una struttura dove funzione sensoriale, elettronica e interconnessioni sono tessute in esso. I tessuti elettronici multifunzionali danno alle industrie tessili tradizionali un valore aggiunto rappresentato dalla possibilità di rendere la vita di tutti i giorni più sana, sicura e confortevole, portando il progresso tecnologico più vicino al pubblico, attraverso la realizzazione di interfacce uomo macchina facili da usare.
La produzione di questi tessuti interattivi, multifunzionali, flessibili e conformabili al corpo umano rappresenta uno strumento potenzialmente molto importante per promuovere il progresso, lo sviluppo sostenibile e la competitività in numerose discipline, quali:
- Monitoraggio della salute: promozione della salute e classificazione e prevenzione della malattia
- Riabilitazione: ripristino delle funzioni
- Assistenza sanitaria: compensazione delle disabilità per una qualita della vita migliore
- Medicina sportiva: supporto funzionale e monitoraggio del corpo
ed un settore emergente nei seguenti mercati:
- Biomedicale
- Sportivo
- Ergonomia
- Sicurezza
Molte attività sono condotte in collaborazione con il Centro Interdipartimentale E. Piaggio dell'Università di Pisa